Abdel Charif is al vier jaar buurtwerker in de Amsterdamse wijk Bos en Lommer, waar hij bij Combiwel Buurtwerk West werkt aan het versterken van de sociale basis. Zijn focus ligt daarbij op ouderen met een migratieachtergrond. In dit interview deelt Abdel zijn ervaringen, uitdagingen en de impact van de samenwerking met UP!.
Hoe ziet een werkweek er voor jou uit?
“Geen dag is hetzelfde,” vertelt Abdel. “Mijn week begint vaak met gesprekken met buurtbewoners om hun vragen en behoeften te verkennen. Samen met partners in de wijk – zoals jongerenwerk, buurtteams en informele organisaties – werk ik aan het versterken van netwerken. Ons doel is problemen vroegtijdig te signaleren en te voorkomen dat ze zich opstapelen. Ik ondersteun vooral mensen die moeite hebben hun weg in de maatschappij te vinden.”
Hoe kwam je in aanraking met UP!?
“Zo’n twee jaar geleden hoorde ik van UP! via ambtenaren, vanwege mijn werk met ouderen in de wijk. Zij brachten me in contact met Öznur Acar. Toen ik meer over de UP!-methodiek las, was ik meteen enthousiast. Wat mij vooral raakte, is de focus op groepsgesprekken in de moedertaal. Dat sluit naadloos aan bij wat ik dagelijks zie: ouderen met een migratieachtergrond schakelen vaak terug naar hun moedertaal, vooral bij emoties of herinneringen. UP! speelt hier op een unieke manier op in.”
Wat is de kracht van de UP!-groepsgesprekken in jullie wijk?
“De gesprekken bieden een veilige omgeving waarin ouderen hun verhaal kunnen delen in hun eigen taal. Dat is enorm waardevol, vooral voor mensen die zich door taalbarrières vaak niet gehoord voelen. Ik hoor vaak: ‘Nee, alles moet in het Nederlands.’ Maar wat ik dagelijks zie, is dat mensen naarmate ze ouder worden, terugvallen op hun moedertaal of dialect.
Abdel herkent dat ook uit eigen ervaring: “Ik ben geboren en getogen in Marokko. Als ik boos of verdrietig ben, schakel ik automatisch over naar mijn moedertaal. Het voelt natuurlijker om in je eigen taal emoties en verhalen te delen. Ouderen willen graag praten over hun geschiedenis, over alles wat ze hebben meegemaakt. Tijdens een training van UP! leerden we hoe we deze gesprekken kunnen begeleiden. Het effect is enorm: de verhalen komen los en er ontstaat echte verbinding.”
Hoe reageren buurtbewoners op de gesprekken?
“De reacties zijn hartverwarmend. Ouderen voelen zich eindelijk gehoord en vinden steun bij elkaar. Een mooi voorbeeld is een groepsgesprek over rouw in buurthuis Mansvelt. Tijdens dat gesprek kwamen diepe emoties naar boven, wat leidde tot nieuwe, hechte relaties. Het blijft niet bij een gesprek; het gemeenschapsgevoel wordt echt versterkt.”
Abdel vertelt ook over een spontaan initiatief: “Een groep ouderen ging samen op ziekenbezoek bij een vrijwilliger die in het ziekenhuis lag. Zulke momenten laten zien hoe krachtig deze gesprekken zijn voor het opbouwen van een gemeenschap.”
Waarom samenwerken met UP!?
“UP! is een geweldige aanvulling op ons werk in de wijk. De methodiek sluit perfect aan bij onze doelen: het versterken van de sociale basis en het voorkomen van isolement. UP! leidt gespreksleiders op en biedt trainingen en intervisies. Hierdoor leren de gespreksleiders niet alleen van elkaar, maar reflecteren ze ook op hun eigen aanpak. Ik leer zelf ook veel van Öznur. Laatst sprak ze op een van onze evenementen, en ik was diep onder de indruk.”
Wat zijn jouw plannen voor de toekomst?
“Ik wil blijven werken aan het versterken van de gemeenschap en hoop dat UP! verder kan groeien. In Bos en Lommer zien we de impact al, en ik weet zeker dat deze methodiek ook in andere buurten succesvol kan zijn. Mijn droom is dat UP! op een dag overal in Amsterdam wordt toegepast, zodat nog meer ouderen de kracht van verbinding kunnen ervaren.”
Wil jij ook aan de slag met UP!-groepsgesprekken?
Neem contact met ons op via info@upinnederland.nl.